যুক্তরাষ্ট্রে দক্ষ বিদেশি কর্মী নিয়োগের অত্যন্ত জনপ্রিয় মাধ্যম এইচ-১বি (H-1B) ভিসা কর্মসূচি তিন বছরের জন্য স্থগিত করার প্রস্তাব দিয়ে দেশটির সিনেটে একটি বিল উত্থাপন করা হয়েছে। মন্টানা অঙ্গরাজ্যের রিপাবলিকান সিনেটর টিম শিহি গত বৃহস্পতিবার মার্কিন কংগ্রেসের উচ্চকক্ষে এই বিলটি উত্থাপন করেন। প্রস্তাবিত নতুন এই বিলে ভিসার আবেদন ফি এক লাফে ১ লাখ ডলারে উন্নীত করার সুপারিশ করা হয়েছে।
বিলের সপক্ষে যুক্তি দিতে গিয়ে সিনেটর টিম শিহি বলেন, এইচ-১বি ভিসার মূল লক্ষ্য ছিল বিশেষায়িত ক্ষেত্রে দক্ষ মার্কিন কর্মীর ঘাটতি দূর করা। কিন্তু এর অপব্যবহার করে কম বেতনে বিদেশি কর্মী এনে মার্কিন নাগরিকদের কর্মসংস্থানের সুযোগ কমিয়ে দেওয়া হচ্ছে, যা কোনোভাবেই কাম্য নয়। অভিবাসন আইনজীবীদের মতে, এই বিলটি যদি শেষ পর্যন্ত পাস হয়, তবে যুক্তরাষ্ট্রের বর্তমান দক্ষ অভিবাসন ব্যবস্থায় অত্যন্ত বড় ধরনের পরিবর্তন আসবে।
উত্থাপিত বিলে বলা হয়েছে, তিন বছরের স্থগিতাদেশ শেষ হওয়ার পর যখন এই ভিসা কর্মসূচি আবার চালু করা হবে, তখন বেশ কিছু কঠোর নিয়ম কার্যকর করতে হবে। এর মধ্যে রয়েছে প্রতি বছর এইচ-১বি ভিসার কোটা কমিয়ে ২৫ হাজারে নামিয়ে আনা এবং ভিসা ফি ১ লাখ ডলার নির্ধারণ করা। এছাড়া আবেদনকারীদের জন্য ন্যূনতম বার্ষিক বেতন ২ লাখ ডলার বাধ্যতামূলক করা এবং প্রচলিত লটারি ব্যবস্থার বদলে মজুরির ওপর ভিত্তি করে নির্বাচন প্রক্রিয়া চালুর প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। একই সঙ্গে কোনো তৃতীয় পক্ষের মাধ্যমে কর্মী নিয়োগের প্রক্রিয়া সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ করার কথাও বলা হয়েছে এই বিলে।
শুধু এইচ-১বি ভিসাই নয়, এই বিলে আরও কিছু কঠোর বিধিনিষেধের প্রস্তাব করা হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে শিক্ষার্থীদের জন্য চালু থাকা অপশনাল প্র্যাকটিক্যাল ট্রেনিং (ওপিটি) কর্মসূচি পুরোপুরি বাতিল করা, এইচ-১বি ভিসা থেকে স্থায়ীভাবে বসবাসের (গ্রিন কার্ড) সুযোগ সীমিত করা এবং এইচ-শ্রেণির ভিসাধারীদের পরিবারের সদস্যদের যুক্তরাষ্ট্রে নিয়ে আসার সুযোগ সংকুচিত করা।
বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে প্রতি বছর প্রায় ৬৫ হাজার সাধারণ এইচ-১বি ভিসা দেওয়া হয়ে থাকে। এর পাশাপাশি উচ্চতর ডিগ্রিধারী পেশাদারদের জন্য অতিরিক্ত ২০ হাজার ভিসা সংরক্ষিত থাকে। প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানগুলো সাধারণত ভারত, চীনসহ বিভিন্ন দেশ থেকে দক্ষ জনবল নিয়োগের জন্য এই ভিসা ব্যবস্থার ওপর ব্যাপকভাবে নির্ভর করে। রয়টার্সের প্রতিবেদনে জানা গেছে, কিছুদিন আগে একটি ফেডারেল আপিল আদালত ট্রাম্প প্রশাসনের প্রস্তাবিত ১ লাখ ডলারের এইচ-১বি ফি পুনর্বহাল করতে অস্বীকৃতি জানায়। এর ফলে নিম্ন আদালতের রায়টিই বহাল থাকে, যেখানে কংগ্রেসের অনুমোদন ছাড়া এই ফি আরোপকে একটি অবৈধ কর হিসেবে অভিহিত করা হয়েছিল।