ফুটবল বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনা ও স্পেনের মধ্যকার ম্যাচটি পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছেন স্লোভেনিয়ার রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ। এটি তার দীর্ঘ ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় দায়িত্ব। একই সঙ্গে প্রথম স্লোভেনিয়ার রেফারি হিসেবে বিশ্বকাপের ফাইনাল পরিচালনা করে তিনি ইতিহাস গড়তে যাচ্ছেন। তবে বিশ্বের অন্যতম সেরা রেফারি হিসেবে পরিচিতি পাওয়ার আগে ২০২০ সালে এক বহুল আলোচিত ঘটনায় তার নাম জড়িয়ে পড়েছিল।
সেই ঘটনায় সার্বিয়ার টেলিভিশন ব্যক্তিত্ব তিয়ানা আইফনের নামও বেশ আলোচনায় এসেছিল। তিয়ানার প্রকৃত নাম তিয়ানা মাকসিমোভিচ। টেলিভিশনে উপস্থিতি ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে জনপ্রিয়তার কারণে বলকান অঞ্চলে তিনি পরিচিত ছিলেন। ২০২০ সালের মে মাসে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিয়েলিনা শহরের একটি ব্যক্তিগত বাড়িতে পুলিশের অভিযানে তাকে আটক করা হয়। ওই একই অভিযানে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ভিনচিচকেও আটক করা হয়েছিল।
পুলিশ তখন একটি অপরাধচক্রের বিরুদ্ধে তদন্ত করছিল, যাদের বিরুদ্ধে দেহব্যবসা পরিচালনা, মাদক পাচার ও অবৈধ অস্ত্র রাখার অভিযোগ ছিল। অভিযানে কোকেন, আগ্নেয়াস্ত্র এবং বিপুল পরিমাণ নগদ অর্থ উদ্ধার করা হয়। তদন্তের অংশ হিসেবে তিয়ানা আইফনসহ কয়েকজনকে আটক করা হয় এবং বিভিন্ন গণমাধ্যমে দাবি করা হয় যে, ওই আয়োজনের সঙ্গে তিয়ানার সম্পৃক্ততা ছিল।
তদন্তে পুলিশ জানায়, ভিনচিচ ঘটনাস্থলে উপস্থিত থাকলেও অভিযুক্ত অপরাধচক্রের সদস্য ছিলেন—এমন কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি। জিজ্ঞাসাবাদ শেষে তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়। ভিনচিচ পরে জানান, তিনি একটি ব্যবসায়িক বৈঠকে যোগ দিতে সেখানে গিয়েছিলেন এবং সেখানে কী ঘটছিল সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণা ছিল না। এই ঘটনার পরও তার রেফারিং ক্যারিয়ারে কোনো বাধা আসেনি। বরং এরপর তিনি ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, ২০২২ সালের বিশ্বকাপ, ২০২২ সালের ইউরোপের দ্বিতীয় সারির ক্লাব প্রতিযোগিতার ফাইনাল এবং ২০২৪ সালের ইউরোপের শীর্ষ ক্লাব প্রতিযোগিতার ফাইনালসহ একাধিক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনা করেছেন।
ধারাবাহিক সফলতার স্বীকৃতি হিসেবে এবার তাকে বিশ্বকাপের ফাইনাল পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। এই দায়িত্ব পাওয়ার অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে ভিনচিচ বলেন, প্রথমে তিনি বিস্মিত হয়েছিলেন এবং পরে আনন্দে অভিভূত হয়ে পড়েন। তিনি বলেন, তার শরীর কাঁপছিল এবং বিশ্বকাপের ফাইনাল পরিচালনার সুযোগ পাওয়া সত্যিই অসাধারণ সম্মানের। একজন তরুণ রেফারি যখন ক্যারিয়ার শুরু করেন, তখন বিশ্বকাপের ফাইনাল পরিচালনা করাই তার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন থাকে বলেও তিনি জানান। ছয় বছর আগের সেই বিতর্ক এখন অতীত। বর্তমানে ভিনচিচ একজন সফল ও নির্ভরযোগ্য রেফারি হিসেবে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনার মাধ্যমে নিজের ক্যারিয়ারে নতুন এক মাইলফলক স্পর্শ করতে চলেছেন।