২০২৬ বিশ্বকাপ জয়ের আনন্দ ও গর্বের মাঝেও এক ধরনের আক্ষেপ রয়ে গেছে স্পেনের তরুণ ডিফেন্ডার পাউ কুবার্সির মনে। বিশ্বকাপের সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি পাওয়া বার্সেলোনার এই সেন্টার-ব্যাক স্বীকার করেছেন, শৈশবের আদর্শ লিওনেল মেসিকে হারতে দেখাটা তার কাছে কষ্টের ছিল।
স্পেন ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে পরাজিত করার পর এক সাক্ষাৎকারে ১৯ বছর বয়সি কুবার্সি তার অনুভূতির কথা তুলে ধরেন। তিনি বলেন, 'আমি আগে কখনো মেসিকে সামনে থেকে দেখিনি। যখন ড্রেসিংরুমে তার সঙ্গে দেখা হলো এবং শুভেচ্ছা জানালাম, তখন মনে হচ্ছিল সব কিছু স্বপ্নের মতো। এরপর অবশ্য মাঠে নেমে জয়ের লক্ষ্যেই মনোনিবেশ করি।'
মেসির বিপক্ষে একই মাঠে খেলতে পারাকে নিজের জন্য বিশাল সৌভাগ্য হিসেবে দেখছেন কুবার্সি। তিনি জানান, 'তার সঙ্গে একই মাঠ ভাগাভাগি করা আমার জন্য অসাধারণ এক সৌভাগ্য। তবে আমি খারাপও অনুভব করি, কারণ তিনি আমার আদর্শ এবং তাকে হারতে দেখতে আমার ভালো লাগে না। যদিও একই সঙ্গে আমরা জিতেছি, যা আমাকে আনন্দ দেয়।'
পুরো টুর্নামেন্টজুড়েই আইমেরিক লাপোর্তের সঙ্গে স্পেনের রক্ষণভাগের অন্যতম নির্ভরযোগ্য স্তম্ভ হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন কুবার্সি। তার ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবেই তিনি সতীর্থ লামিন ইয়ামালকে পেছনে ফেলে বিশ্বকাপের সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতে নেন। কুবার্সির এই মন্তব্য আবারও প্রমাণ করে যে, মাঠের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকলেও কিংবদন্তি খেলোয়াড়দের প্রতি শ্রদ্ধা সব সময় অটুট থাকে।